Júpiter

El telescopio espacial Hubble (TEH) detectó trazas de oxígeno molecular en el segundo satélite de Júpiter llamado Europa. Además de la casa, Marte y Venus tienen semejante característica también, se habla de trazas de oxígeno porque son concentraciones realmente bajas, muy leves, comparando dichas trazas con la concentración terrestre estamos hablando de la cien mil millonésima parte de la presión atmosférica terrestre, recuerden que es un gas y por lo tanto es más cómodo medirlo como presión. Pero no seamos tan técnicos para decir las cosas, en la práctica si tomamos todo el Oxígeno de Europa en Júpiter y lo comprimimos hasta alcanzar la presión terrestre solo llenaríamos una docena de Super Bowls. Importante destacar que Hubble está detectando estas concentraciones de oxígeno molecular a más de 600 millones de kilómetros y con una temperatura superficial Europea de -145ºC. Además la atmósfera oxigenada de Europa no se mantiene a partir de procesos biológicos como en la tierra, son procesos geológicos y químicos que por la falta de gravedad provoca que los gases menos pesados como el Hidrógeno (Peso molecular 1) se expandan al universo, definitivamente es otro mundo que debe girar a velocidades impresionantemente grandes en torno a la enorme gravedad de un planeta cientos de veces más grande que la tierra para poder contrarrestarla, siendo Europa de tamaño y densidad similar a la Luna. Pero Europa tiene 200 kilómetros de atmosfera y así como pierde H también pierde O aunque más lentamente debido a su mayor peso molecular (16) pero es repuesto y esta es una de las razones de la existencia de vida en el segundo satélite de Júpiter. Aclaremos ¿Hay atmosfera en todos los satélites? No, además de Europa solo poseen atmósfera otros tres de los sesenta y un satélites naturales del sistema solar, está Io el más grande de Júpiter y volcánicamente activo, Titán el más grande de Saturno y el más grande de Neptuno llamado Tritón. La magia de TEH está basada en el sorprendente espectógrafo de alta resolución Goddard, el famoso EGAR, que hizo sus mediciones el año 1994 cuando Europa estaba a solo 684 millones de kilómetros, para confirmar tales resultados la sonda Galileo pasó a 35.000 kilómetros de Europa en el año 1995 y como actualización y re-confirmación Juno se fue este año a orbitar el planeta padre, es el vehiculo más rápido que haya creado el hombre jamás y puede alcanzar velocidades de 270.000 kilómetros por hora y su travesía la realizará a un promedio de 65.000.

Para que no nos desubiquemos acá las distancias entre el sol y los planetas más famosos en millones de kilómetros: Mercurio 57.9, Venus 108.2, Tierra 146.6, Marte 227.9, Júpiter 778.3, Saturno 1429.4, Urano 2870.9, Neptuno 4505.3 y Plutón 5914.

Y bueno viste, Baires tiene un evento todo el mes para promocionar el avistamiento en la capital, siempre la llevan. Volviendo a lo técnico en este mes Júpiter estará más cerca que nunca de la tierra, bueno desde 1963, solo sal a la ventana y míralo, con un telescopio casero se pueden observar detalles de su atmósfera ¿Y porqué tanta maravilla? La respuesta es el concepto astronómico de oposición, además de estar cerca estamos viendo su completa oposición al sol desde nuestro ángulo, es como luna llena. Ahora esta oposición varía entre año y año y eso basa en la distancia y el ángulo, la primera varía entre 590 y 680 millones de kilómetros y si quieren ser más técnicos también varia la magnitud visual entre -2,4 y -2,9 y el diámetro aparente de disco entre 44 y 50 segundos de arco. En la práctica estará hasta fines de año inmejorable y después esperar hasta el 2022.

Como si fuera poco la gran nebulosa roja que desapareció a fines del 2009 ahora está de telón de fondo, el nivel de detalle es increíble se podrán observar las maravillas de un planeta supuestamente de gas, núcleo desconocido, incluido el gran huracán casi ecuatorial de dos veces el diámetro de la tierra, el fenómeno climático más grande del sistema solar.

Pero porqué vida en Europa, aparte de su concentración de oxígeno molecular estamos hablando de un satélite cubierto de hielo por sobre un vasto océano de agua líquida, más abajo un lecho rocoso cubriendo el núcleo de hierro, en pocas palabras la base terrestre en donde se generó la vida. La región de Europa donde se han centrado los estudios de factibilidad de vida se llama Caos de Conamara que presenta condiciones similares a las de Islandia o la Antártida desde el punto de vista sub glaciar.

Juno cuenta con dos magnetómetros gemelos de alta resolución que permitirán conocer la estructura interna del planeta al evaluar detalladamente la magnitud y dirección del campo magnético de Júpiter, hasta ahora única forma posible de penetrar su atmosfera debido al inmenso campo gravitatorio del gigante solar. El proyecto Juno costó 1.100 millones de dólares y comenzará a orbitarlo a mediados de 2016.